Comment la poursuite de Julian Assange par les États-Unis détourne l'attention de l'impunité des crimes de guerre.

Par Stefan Simanowitz  

En 1791, pour tenter d'empêcher la publication de la première partie de l'ouvrage fondamental de Thomas Paine, Les droits de l'homme, le gouvernement britannique a essayé de racheter les droits d'auteur. 

L'éditeur a refusé de vendre. 

L'année suivante, après la publication de la deuxième partie de l'ouvrage, le gouvernement a essayé une tactique plus directe, en accusant Paine de diffamation séditieuse. 

Outré, Paine énumère les effets de son livre - dénonciation de la fraude, fin de la guerre et promotion de la paix universelle - en déclarant : "Si ces choses sont diffamatoires... que le nom de diffamateur soit gravé sur ma tombe". 

Plus de 200 ans après, les gouvernements du monde entier s'efforcent toujours de supprimer les informations accablantes et de cibler les personnes chargées de les exposer. 

Aujourd'hui, le gouvernement américain tente d'annuler une décision antérieure bloquant l'extradition de Julian Assange. L'appel, qui devrait durer deux jours, devrait déterminer si la Haute Cour de Londres va accéder à la demande de l'administration américaine d'extrader le fondateur de Wikileaks vers les États-Unis. 

S'il est renvoyé en Amérique, Assange sera jugé pour espionnage et, s'il est reconnu coupable, il risque une peine de prison pouvant aller jusqu'à 175 ans. Les procureurs américains affirment qu'il a conspiré avec une dénonciatrice - l'analyste du renseignement militaire Chelsea Manning - pour obtenir des informations classifiées. Ils affirment que la publication de ces preuves a mis en danger leurs actifs. 

Les assurances des autorités américaines selon lesquelles elles ne placeraient pas Julian Assange dans une prison de haute sécurité et ne le soumettraient pas à des mesures administratives spéciales abusives, notamment un isolement prolongé, ont été discréditées par le fait qu'elles ont admis se réserver le droit de revenir sur ces garanties. 

Des informations récentes, qui ont fait l'effet d'une bombe, selon lesquelles la CIA aurait envisagé d'enlever ou de tuer Assange alors qu'il se terrait dans l'ambassade d'Équateur, ont jeté encore plus de doutes sur la fiabilité des promesses américaines et dévoilé davantage les motivations politiques qui sous-tendent cette affaire. Ces révélations font suite à des preuves produites devant les tribunaux - et non contestées par le gouvernement américain - selon lesquelles des personnes travaillant prétendument pour son compte avaient mis sur écoute l'ambassade d'Équateur à Londres, suivi la famille et les associés d'Assange et cambriolé le bureau de son avocat. 

L'acte d'accusation du gouvernement américain constitue une grave menace pour la liberté de la presse, tant aux États-Unis qu'à l'étranger. Une grande partie de la conduite qu'il décrit est celle que les journalistes et les éditeurs adoptent quotidiennement. Si son extradition était autorisée, cela créerait un précédent qui criminaliserait de manière effective des pratiques journalistiques courantes. 

L'effet potentiellement dissuasif sur les journalistes et les autres personnes qui exposent les actes répréhensibles des autorités en publiant des informations qui leur sont divulguées par des sources crédibles aurait un impact profond sur le droit du public à savoir ce que font nos gouvernements. 

En effet, à une époque où la liberté de la presse fait l'objet d'attaques incessantes dans le monde entier, la réduction au silence de Julian Assange serait largement ressentie et aurait un impact direct ou indirect sur les journalistes en leur inspirant la crainte d'être poursuivis. 

En accusant d'espionnage une personne qui n'a pas d'obligation de non-divulgation, qui n'est pas un citoyen américain et qui ne se trouve pas en Amérique, le gouvernement américain se comporte comme s'il était compétent dans le monde entier pour poursuivre toute personne qui reçoit et publie des informations sur les méfaits du gouvernement. 

La justice britannique a estimé que Julian Assange - qui est détenu dans la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres depuis plus de 18 mois - risquerait de se suicider s'il était détenu dans les mauvaises conditions des prisons américaines en raison de son état de santé mentale fragile. 

Aujourd'hui, la secrétaire générale d'Amnistie internationale, Agnès Callamard, a appelé les autorités américaines à abandonner les charges retenues contre lui et les autorités britanniques à ne pas l'extrader mais à le libérer immédiatement. 

"Il est accablant de constater que, près de 20 ans plus tard, pratiquement aucun responsable des crimes de guerre présumés commis par les États-Unis au cours des guerres d'Afghanistan et d'Irak n'a été amené à rendre des comptes, sans parler de poursuites judiciaires, et que, pourtant, un éditeur qui a révélé ces crimes risque de passer sa vie en prison", a-t-elle déclaré. 

"La poursuite incessante de Julian Assange par le gouvernement américain montre clairement que ces poursuites sont une mesure punitive, mais l'affaire soulève des préoccupations qui vont bien au-delà du sort d'un seul homme et mettent en péril la liberté des médias et la liberté d'expression." 

Les lanceurs d'alerte, les éditeurs.rices et les journalistes sont d'une importance capitale pour obliger les gouvernements à faire preuve de vigilance et les auteurs de violations des droits humains à rendre des comptes. Les charges retenues contre Julian Assange doivent être abandonnées de toute urgence et il doit être libéré.