La détention de Fidel Zavala et de plus de 20 dirigeant·e·s de la communauté de « La Floresta » s’inscrit dans un contexte plus large de répression étatique croissante visant les défenseur·e·s des droits humains et les militant·e·s au Salvador. Depuis l'instauration de l’état d’urgence en mars 2022, les autorités ont adopté des mesures qui reflètent un modèle généralisé d'abus étatique – des milliers de détentions arbitraires, l'utilisation systématique de la torture dans les centres de détention et des centaines de décès en détention. 

Fidel Zavala, porte-parole de l’Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), a joué un rôle crucial s’agissant de dénoncer les violations des droits humains commises dans les centres pénitentiaires au Salvador. En 2024, il a déposé une plainte contre les autorités carcérales, dont Osiris Luna, le directeur général des prisons, pour torture et autres violations commises dans le cadre de l’état d’urgence. 

La communauté de « La Floresta », située à San Juan Opico, La Libertad, est en butte à des menaces d’expulsion, qui pourraient se traduire par le déplacement de plus de 100 familles, la plupart habitant la région depuis plus de 10 ans. L’UNIDEHC apporte un soutien juridique à la communauté dans sa lutte pour les droits fonciers et territoriaux. Les arrestations récentes de ses dirigeant·e·s, ainsi que les descentes effectuées dans les locaux de l’UNIDEHC et au domicile de sa directrice Ivania Cruz, sont dénoncées par des organisations sociales comme une « persécution politique » et une volonté de criminaliser la défense des droits dans le pays. 

Amnistie Internationale s’inquiète de la détérioration de la situation des droits humains au Salvador, et met en garde contre le fait que les réformes juridiques introduites depuis 2022 et la consolidation du modèle sécuritaire répressif ont dans les faits démantelé le droit à un procès équitable et les garanties d’une procédure régulière. 

L’organisation a également constaté une multiplication des actions de l’État qui portent atteinte à la liberté d’expression et d’association, et restreignent le droit de réunion pacifique, de participation publique et d’accès à l’information publique. 

Ces méthodes répressives ciblent principalement les défenseur·e·s des droits humains, les militant·e·s, les journalistes et les médias indépendants, les organisations de la société civile, les syndicalistes et les fonctionnaires de justice qui font preuve d'indépendance et d'adhésion aux principes juridiques et à l’état de droit. Les faits les plus inquiétants, dans ce contexte de suspension des droits, impliquent l'utilisation de l'état d'urgence pour criminaliser les voix critiques, en particulier celles qui défendent les droits fonciers et territoriaux, les ressources naturelles, les droits du travail et la cohésion du groupe. 

La situation actuelle au Salvador illustre une tendance inquiétante marquée par la répression des voix critiques et l'érosion de l'espace civique, mettant en péril le travail essentiel des défenseur·e·s des droits et leurs efforts pour construire une société plus juste et plus inclusive.