Vidal Brítez Alcaraz est un producteur de yerba maté âgé de 56 ans et le président de l’Association des producteurs de yerba maté de Santa María à Paso Yobái. Vidal Brítez a joué un rôle essentiel dans la lutte pour une alimentation saine et la dénonciation de la pollution environnementale due aux activités minières dans la région. Paso Yobái, un district situé dans le département de Guairá, dans le centre de la région orientale du Paraguay, est une zone d’extraction d’or, où opèrent des sociétés minières transnationales, telles que Latin American Minerals Paraguay Lampa SA et CEMA SA. En 2022, le rapporteur spécial des Nations sur les substances toxiques et les droits de l’homme, Marcos Orellana, a effectué une mission au Paraguay et a spécifiquement confirmé la situation à Paso Yobái, soulignant que « l’utilisation du mercure et du cyanure dans l’extraction de l’or a de graves répercussions sur l’environnement ». 

Cette situation a affecté la production de yerba maté, emblème national du Paraguay. Les producteurs de yerba maté ont dénoncé la contamination et l’impact économique négatif qu’ils ont subis en raison de la perte de marchés pour leur production. Les producteurs de yerba maté ont déposé plusieurs plaintes pour crimes environnementaux auprès du bureau du procureur régional de Villarrica, mais n’ont pas obtenu de résultats en termes d’arrêt des pratiques illégales et polluantes. 

Dans ce contexte de tension dans la localité, le 10 janvier 2025, un affrontement s’est produit entre résident·e·s. Une riveraine, favorable à l’extraction de l’or, a obtenu par le biais d’une procédure judiciaire conservatoire une décision lui accordant un droit de passage sur la propriété d’un voisin, producteur de yerba maté, opposé aux activités minières illégales. 

Avec l’aide de la police nationale, des camions chargés de déchets miniers sont passés de force dans la propriété de ce producteur de yerba maté, conformément à la décision de justice. Cet événement a donné lieu à un affrontement entre les habitant·e·s, travailleurs miniers d’un côté et producteurs de yerba de l’autre, qui auraient jeté des pierres à l’aide de frondes. Après cet épisode, le ministère public a ouvert une procédure pénale dans le cadre de laquelle six membres de l’association des producteurs de yerba ont été inculpés, notamment Vidal Britez, qui n’était pas présent sur les lieux. À ce moment-là, il se trouvait chez lui, avec son équipe de travail, à environ 5 km de l’endroit où les faits se sont produits. 
 
Les proches de Vidal Britez ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact de la détention sur la santé du défenseur, qui souffre d’asthme. Ils pensent que le stress associé à la détention et la mauvaise qualité des soins peuvent gravement l’affecter.