Rocío San Miguel est une avocate, une professeure et une défenseure des droits humains de renommée nationale et internationale. Elle a la double nationalité espagnole et vénézuélienne. Elle est l’actuelle présidente de Control Ciudadano, une ONG reconnue pour ses enquêtes et son suivi de questions de droits humains liées à la sécurité publique et au travail des forces armées. Dans le cadre de l’arrestation arbitraire et de la disparition forcée de Rocío San Miguel, plusieurs personnes de son entourage familial ont également été détenues, notamment sa fille, Miranda Díaz San Miguel, ses deux frères, Miguel Ángel San Miguel Sosa et Alberto San Miguel Quigosos, le père de Miranda, Víctor Díaz Paruta, et l’ancien compagnon de Rocío, Alejandro González Canales. Tous, à l’exception de Rocío et d’Alejandro González Canales, ont été libérés sous conditions le 15 février.

Après cinq jours de disparition forcée, les autorités ont révélé où se trouvait Rocío San Miguel, confirmant qu’elle était détenue par le Service national de renseignement bolivarien (SEBIN) et qu’elle était incarcérée au centre de détention « El Helicoide » à Caracas. Sa représentation juridique a confirmé que sa fille, Miranda, avait été autorisée à lui rendre visite le 18 février, et que Rocío avait continué à clamer son innocence face aux crimes dont elle était accusée. Selon le procureur général, Rocío San Miguel a été traduite devant le deuxième tribunal spécial, compétent en matière de terrorisme, et a été accusée de trahison, de complot, de terrorisme et d’association [de malfaiteurs], entre autres.

Le 15 février, le gouvernement vénézuélien a annoncé qu’il suspendait les activités du bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) au Venezuela, ce qui est le signe d’une intensification inquiétante des tentatives du pays de se soustraire à l’attention internationale et à l’obligation de rendre des comptes. Cette décision est survenue peu après que le HCDH a exprimé son inquiétude concernant la détention de Rocío San Miguel, notant qu’« on ne sait toujours pas où elle se trouve, et sa détention pourrait constituer une disparition forcée ». La suspension annoncée a par ailleurs eu lieu un jour après la publication d’un rapport du rapporteur spécial des Nations unies sur le droit à l’alimentation, à propos de sa récente visite au Venezuela.

Ces dernières années, Amnistie Internationale a dénoncé le recours aux détentions arbitraires motivées par des considérations politiques dans le cadre de la politique de répression mise en œuvre par le gouvernement de Nicolás Maduro contre des personnes pouvant être considérées comme critiques à l’égard du gouvernement. Ces détentions arbitraires relèvent d’une attaque généralisée et systématique contre la population du Venezuela et pourraient constituer des crimes contre l’humanité. Outre les détentions arbitraires motivées par des considérations politiques, les disparitions forcées, de courte et de longue durée, s’inscrivent également dans la politique de répression du gouvernement vénézuélien. Cette pratique a été constatée et dénoncée par le Groupe de travail des Nations unies sur les disparitions forcées ou involontaires, ainsi que par la mission d'établissement des faits des Nations unies sur le Venezuela.

Les défenseur·e·s des droits humains sont constamment exposés à un risque de harcèlement, d’agressions et même d’arrestations arbitraires. Javier Tarazona, défenseur des droits humains, prisonnier d’opinion et directeur de l’ONG locale Fundaredes, est détenu depuis juillet 2021 et est injustement accusé d’infractions pénales pour avoir simplement défendu les droits humains au Venezuela. Nous demandons sa libération immédiate et inconditionnelle.

Le gouvernement de Nicolás Maduro ne cesse de harceler, de poursuivre et de censurer les militant·e·s et les organisations de la société civile œuvrant pour protéger les droits des Vénézuélien·ne·s dans le contexte d’une urgence humanitaire complexe et d’une profonde crise des droits humains, qui a poussé un nombre record de personnes à fuir le pays en quête de sécurité et de protection. En novembre 2023, plus de 7,72 millions de personnes avaient fui des violations des droits humains de grande ampleur au Venezuela, soit 25 % de la population totale du pays.

Depuis 2020, trois rapports de la Mission internationale indépendante d’établissement des faits sur la République bolivarienne du Venezuela ont fourni des informations détaillées sur des centaines de cas d’exécutions extrajudiciaires, de disparitions forcées, de détentions arbitraires, d’actes de torture et d’autres traitements cruels, inhumains ou dégradants commis dans le pays depuis 2014, ainsi que d’exemples d’instrumentalisation de la justice par le gouvernement dans le cadre de sa politique répressive, en concluant que ces graves violations des droits humains pourraient constituer des crimes contre l’humanité.